Almost as long as Natasha Williams can remember, Hirsch Elementary has been part of her life.
“I remember being a kid when it was a new school year and riding my bike up to the school to see what class I was going to be in on the front door,” Williams said. “My mom wanted me to be with a particular teacher. But they were all strong teachers. It was something about the teachers at Hirsch. I loved it at Hirsch. I loved my teachers.”
She still does. Now the principal of the very elementary school she attended, Williams is continuing the tradition by bringing her kindergarten-aged son to school with her.
“I do bring my own child here,” Williams said. “That's just how much I believe in the teachers here and the work we are doing here.”
That story started when Williams and her family moved to the Dellcrest neighborhood in her second-grade year. She grew up around the corner, going on to attend Davis Middle School and Sam Houston High School.
She attended college at Texas State University, originally planning to be an attorney, but another form of advocacy found her.
“When I graduated, I got involved in social work and I really enjoyed it,” Williams said. “I love kids and I love families.”
She followed that passion to the classroom, earning her certification and starting her teaching career at Cameron Elementary in 2007. She worked there eight years, teaching second and third grades, before moving on to Booker T. Washington Elementary as an Instructional Dean and then started her administrative career as an assistant principal at Maverick Elementary.
Five years later, she had the opportunity to come home to Hirsch. She worked as an assistant principal for two years and is now on her second full year as principal of the far east side campus. She now inhabits the same office where she remembered Mr. Terrell officing in her childhood.
“Coming back was like coming home,” she said. “I’m leading on a campus where I was actually a student. This is very personal work because when I see my students, I see myself. They walk the halls I walked and sit in the classrooms where I sat.”
Because of that, Williams makes sure that the first thing she does every day is connect with students, whether that means greeting them in the morning or visiting them in class to talking to them about learning.
“I talk instruction with them,” Williams said. “I try to make sure they understand the purpose of them being here. I really try to be intentional with their work, so I go and see them in class and I tell them I want to see their results.”
When she’s not lifting up students, teachers are her priority.
“Teachers here made the difference for me as a kid, the teachers who loved and cared for me,” she said. “So I’m constantly telling them, ‘It’s you. They’re here to see you.’ So I just try to embed that and empower my teachers and build their efficacy as well.”
Williams tries to spend as much time as possible with her teachers, from planning in Professional Learning Communities (PLCs) to watching those lessons come to life and mentoring throughout the process to make sure that students are learning the essential skills to move on to the next level.
"I understand how important it is for our students to get what they need for their lives,” Williams said. “Their lives depend on learning those foundational skills in elementary school. So, we take that work very personally. It is our daily mission that you do not miss a day of reading and math.”
Having walked in the same halls as the current Husky students, Williams sometimes even sees artifacts of the past. Visiting with students in the library this fall, she uncovered her fifth-grade class picture, and the memories came flooding back. Moments like this recenter her purpose.
"I feel like these are my kids,” she said. “Being a school leader to me is a calling. This is probably one of the toughest but most rewarding positions I’ve been in so far. I'm here for a purpose for my time here and I want to make sure I have the biggest impact.”
La directora dirige el campus de su infancia
Desde que Natasha Williams tiene memoria, Hirsch Elementary ha formado parte de su vida.
"Recuerdo que cuando era niña, al comenzar el nuevo año escolar, iba en bicicleta hasta la escuela para ver en la puerta principal qué clase me había tocado", dijo Williams. “Mi mamá quería que estuviera con una maestra en particular. Pero todos eran maestros excelentes. Había algo sobre los maestros de Hirsch. Me encantaba estar en Hirsch. Amaba a mis maestros”.
Ella todavía lo hace. Ahora, como directora de la misma primaria a la que asistió, Williams continúa la tradición llevando a su hijo al jardín de infancia con ella.
"Traigo a mi propio hijo aquí", dijo Williams. “Así de convencida estoy de la calidad de los maestros que hay aquí y del trabajo que estamos realizando”.
Esta historia comenzó cuando Williams y su familia se mudaron al vecindario de Dellcrest en segundo año. Creció a la vuelta de la esquina y asistió a Davis Middle School y a Sam Houston High School.
Asistió a la universidad en Texas State University, originalmente planeaba ser abogada, pero descubrió otra manera de abogar.
“Cuando me gradué, me involucré en el trabajo social y lo disfruté mucho”, dijo Williams. “Amo a los niños y amo a las familias”.
Continuó con esa pasión en el salón de clases, obteniendo su certificación y comenzando su carrera de docente en Cameron Elementary en 2007. Trabajó allí durante ocho años, impartiendo clases en segundo y tercer grado, antes de pasar a la escuela Booker T. Washington Elementary como decana de instrucción y, posteriormente, iniciar su carrera administrativa como subdirectora en la escuela Maverick Elementary.
Cinco años después, tuvo la oportunidad de regresar a casa en Hirsch. Trabajó como subdirectora durante dos años y ahora está en su segundo año completo como directora del campus del extremo Este. Ahora trabaja en la misma oficina en la que recuerda que el Sr. Terrell trabajaba cuando era niña.
“Regresar fue como volver a casa”, dijo. "Dirijo un campus en el cual fui estudiante. Este es un trabajo muy personal porque cuando veo a mis estudiantes, me veo a mí misma. Caminan por los pasillos que yo caminé y se sientan en los salones donde yo me senté”.
Por este motivo, Williams se asegura de que lo primero que haga cada día sea conectar con los estudiantes, ya sea saludándolos por la mañana, visitándolos en clase o conversando con ellos sobre el aprendizaje.
“Hablo con ellos sobre la instrucción”, dijo Williams. “Intento asegurarme de que entiendan el propósito de su presencia aquí. Intento estar al tanto de su trabajo, así que voy a verlos a clase y les digo que quiero ver sus resultados”.
Cuando no está animando a los estudiantes, los maestros son su prioridad.
“Los maestros aquí marcaron la diferencia para mí cuando era niña, los maestros que me amaban y cuidaban”, dijo. “Así que constantemente les digo: «Son ustedes. Están aquí para verlos a ustedes». Intento inculcarles eso y empoderar a mis maestros, así como reforzar su eficacia”.
Williams trata de pasar el mayor tiempo posible con sus maestros, desde la planeación en Comunidades de Aprendizaje Profesional (PLC, por sus siglas en inglés) hasta ver cómo esas lecciones cobran vida y orientar durante todo el proceso para asegurarse de que los estudiantes están aprendiendo las habilidades esenciales para pasar al siguiente nivel.
"Entiendo lo importante que es para nuestros estudiantes obtener lo que necesitan para sus vidas", dijo Williams. "Sus vidas dependen de que aprendan esas habilidades fundamentales en la escuela primaria. Por eso, nos tomamos este trabajo muy personal. Es nuestra misión diaria que no pierdan ni un día de lectura y matemáticas”.
Después de haber caminado en los mismos pasillos que los actuales estudiantes Husky, Williams a veces incluso ve artefactos del pasado. Este otoño, mientras visitaba a los estudiantes en la biblioteca, descubrió una foto de su clase de quinto años y los recuerdos regresaron. Momentos como este le recuerdan cuál es su propósito.
"Siento que son como mis hijos", dijo. "Para mí, ser líder escolar es una vocación. Esta es probablemente una de las posiciones más difíciles, pero más gratificantes en las que he estado hasta ahora. Estoy aquí con un propósito y quiero asegurarme de lograr el mayor impacto”.