When you walk into Christus Children’s hospital, the first face you may see is Silvia.
A 2025 Burbank graduate, she works at the front desk welcoming guests, helping them sign in through the hospital’s visitor management system, and directing them to their destinations.
It’s her first internship rotation in SAISD’s Project SEARCH partnership with the hospital, and it’s a job she’s thrilled to have.
“I like talking to people and helping them,” Silvia said. “I hope to get a job in childcare because I love children and taking care of them.”
Silvia is one of 11 student interns this year in the Project SEARCH program at Christus Children’s, which is one of over 750 Project SEARCH partnerships worldwide that empower young adults with disabilities to achieve competitive employment.
When seniors in the special education program in SAISD are chosen for Project SEARCH, their training begins right after their high school graduation. They receive a bus pass and personalized assistance in learning the VIA bus routes between their homes and the hospital with the program’s employment service provider, Carina Boughton, who rides the bus with them or follows close behind.
In August, the interns gather in a training room at the hospital, for three weeks of intensive skillbuilding with both Boughton, who is contracted through Texas Workforce, and Joan Culpepper, their district Adult Years Vocational Program teacher.
“During this time, we teach them hospital policy, professionalism, and how the hospital is different from high school,” Boughton said. “We teach all the social behavior skills.”
Their classroom office is broken into five functional areas that allow interns to learn about different areas in the hospital and the job skills they require.
The retail station teaches pricing and cash registers, the tech station is used to learn how to send emails and use Microsoft programs, the clerical station offers practice in filing, the housekeeping station is used to learn about linen separation and folding, trash care, and how to use a vacuum cleaner. The communication station helps interns write and rehearse custom introductions that share their name and goals, which they will use in their job interviews.
After their intense instruction period, interns interview for up to three locations for the three rotations of the program: September to December, January to March, and April to June. There are more than a dozen areas where they can complete internships, including the front desk, gift shop, dietary, biomedical, emergency room, central supply, linen, housekeeping, pediatric services, trash tech, police tech, Child Life, and the Women Infants and Children (WIC) program across the street.
When they are chosen, they are officially onboarded through the hospital’s volunteer services department.
“We have interns in a variety of departments,” Marissa Melendez, volunteer coordinator, said. “It’s beneficial because they are able to be exposed to the workforce, but they also help us out in a lot of areas of our hospital.”
In each rotation, interns receive coaching and feedback from the department as they work on skills that lead them to their ultimate goals.
Marshall, a 2025 Sam Houston grad, is working in the biomedical department.
“I am cleaning and sanitizing equipment,” Marshall said. “After the program, I hope I can get a job at H-E-B because I love stocking items on the shelves.”
Each day, Culpepper and Boughton check in on the interns to ensure they are working toward their goals and celebrating all their achievements.
“When our interns come in, they are shy,” Culpepper said. “One of our biggest victories is to see our interns talk. We give them the language and the practice, and when they meet someone and are able to give their introduction, to explain their goals, I jump inside because it’s a huge win.”
The goal of the program is to find good-fit jobs for the interns after they complete at least two rotations, whether that is within the hospital or elsewhere.
“This program is important because there’s a lot of skills our interns need to acquire,” Culpepper said. “They don’t have to come in with these skills, but we have to work hard to make sure they are just as competitive as the people who don’t have disabilities because they are competing for the exact same jobs.”
The program has been very successful. In the last five years of their decade-long partnership with Christus, they have averaged a more than an 85% placement rate, with many of the interns finding lasting employment at the hospital.
Deltanae graduated from Sam Houston in 2020 and has been working in biomedical for more than three years. It was her second rotation after starting in Child Life. Her starting pay after completing her internship was $14 an hour, which has only increased since then.
“I didn’t expect to work in biomed but it opened my eyes to better options,” Deltanae said. “I clean equipment and sometimes fix it. I do Excel and computer work. I train the new interns. Next year I’m going to start going to school in engineering. I’m moving up.”
Pedro, a Lanier alumnus, has been working as a linen tech for more than eight years.
“I was an intern here and they liked me so much they hired me,” Pedro said. “I deliver towels to all the floors, and I also pick up soiled linens. I like meeting people, and I love what I do and who I work with.”
Culpepper said the interns’ success can impact generations.
“A lot of our interns are in situations where they might be the sole person working in their household,” she said. “That gives them the ability to give back not only to their households but to be connected to the community, have a sense of pride, and make money and to meet their own needs.”
SAISD’s Project SEARCH program is currently recruiting high school seniors for its 2026-2027 cohort. For more information, visit their upcoming Interest Night on Dec. 11 at 5 p.m. at the Child Life Department in Christus Children’s, 333 N. Santa Rosa St., San Antonio, TX 78207.
El proyecto SEARCH capacita a exalumnos con habilidades laborales
Cuando entras al hospital infantil Christus, la primera cara que ves es la de Silvia.
Se graduó de Burbank en 2025 y trabaja en la recepción dando la bienvenida a los visitantes, ayudándolos a registrarse a través del sistema para visitantes del hospital y dirigiéndolos a sus destinos.
Es su primera rotación como pasante del programa "Project SEARCH" de SAISD en colaboración con el hospital, y está encantada de tener este trabajo.
“Me gusta hablar con la gente y ayudarlos”, dijo Silvia. "Espero conseguir un trabajo en el cuidado infantil porque me encantan los niños y cuidar de ellos".
Silvia es una de 11 estudiantes pasantes de este año en el programa de "Project SEARCH" en el hospital infantil Christus, una de las más de 750 asociaciones de "Project SEARCH" en todo el mundo que ayudan a los jóvenes adultos con discapacidades a conseguir un empleo competitivo.
Cuando los estudiantes de último año en el programa de educación especial en SAISD son seleccionados para "Project SEARCH", su formación comienza justo después de graduarse de la preparatoria. Reciben un pase de autobús y asistencia personalizada para aprender las rutas de los autobuses de VIA entre sus hogares y el hospital de la proveedora de servicios de empleo del programa, Carina Boughton, quien viaja en el autobús con ellos o los sigue de cerca.
En agosto, los pasantes se reúnen en una sala de entrenamiento en el hospital, para tres semanas de capacitación intensiva con Boughton, contratada por medio de la Fuerza Laboral de Texas, y Joan Culpepper, la maestra del Programa Vocacional para Adultos del distrito.
“Durante este tiempo, les enseñamos las políticas del hospital, el profesionalismo y en qué se diferencia el hospital de la preparatoria”, dijo Boughton. “Enseñamos todas las habilidades de comportamiento social”.
Su área de aprendizaje está dividida en cinco secciones funcionales que permiten a los pasantes aprender sobre diferentes áreas en el hospital y las habilidades laborales que requieren.
En la sección de ventas aprenden sobre precios y cajas registradoras, la sección de tecnología se utiliza para aprender cómo enviar correos electrónicos y usar programas de Microsoft, la sección de oficina ofrece práctica para organizar archivos, la sección de limpieza se utiliza para aprender sobre la separación y doblado de las sábanas, el manejo de la basura, y cómo usar una aspiradora. La sección de comunicación ayuda a los pasantes a redactar y ensayar presentaciones personalizadas en las que comparten su nombre y objetivos y que utilizarán en sus entrevistas de trabajo.
Tras un intenso periodo de formación, los pasantes se presentan a entrevistas en hasta tres departamentos para las tres rotaciones del programa: septiembre a diciembre, enero a marzo y abril a junio. Hay más de una docena de áreas donde pueden completar las pasantías, incluyendo la recepción, tienda de regalos, nutrición, biomedicina, sala de emergencias, suministro central, lavandería, limpieza, servicios pediátricos, basura, seguridad, vida infantil y en el programa para Mujeres, Infantes y Niños (WIC) que está al otro lado de la calle.
Cuando son seleccionados, se les incorpora oficialmente a través del departamento de servicios de voluntariado del hospital.
“Tenemos pasantes en una variedad de departamentos”, dijo Marissa Meléndez, coordinadora de voluntarios. “Es beneficioso porque les permite estar expuestos al mundo laboral, pero también nos ayudan en muchas áreas de nuestro hospital”.
En cada rotación, los pasantes reciben orientación y retroalimentación del departamento mientras trabajan en las habilidades que los llevan a sus objetivos finales.
Marshall, graduado de Sam Houston en 2025, trabaja en el departamento de biomedicina.
“Limpio y desinfecto el equipo”, dijo Marshall. “Después del programa, espero poder conseguir un trabajo en H-E-B porque me encanta colocar artículos en los estantes”.
Todos los días, Culpepper y Boughton visitan a los pasantes para asegurarse de que están trabajando en alcanzar sus objetivos y celebrando todos sus logros.
“Cuando llegan nuestros pasantes, son tímidos”, dijo Culpepper. “Una de nuestras mayores victorias es ver a nuestros internos conversar. Les enseñamos el vocabulario y lo practicamos, y cuando conocen a alguien y son capaces de presentarse y explicar sus objetivos, salto por dentro porque es un gran logro”.
El objetivo del programa es encontrar trabajos adecuados para los pasantes después de completar al menos dos rotaciones, ya sea dentro del hospital o en otro lugar.
“Este programa es importante porque hay muchas habilidades que nuestros pasantes necesitan adquirir”, dijo Culpepper. “No es necesario que cuenten con estas habilidades al ingresar, pero tenemos que trabajar duro para asegurarnos de que sean tan competitivos como las personas que no tienen discapacidades porque están compitiendo por los mismos trabajos”.
El programa ha tenido mucho éxito. En los últimos cinco años de su colaboración decenal con Christus, han alcanzado una tasa de incorporación de más del 85%, con muchos de los pasantes encontrando un empleo duradero en el hospital.
Deltanae se graduó de Sam Houston en 2020 y ha estado trabajando en biomedicina durante más de tres años. Era su segunda rotación después de comenzar en el departamento de vida infantil. Su salario inicial después de completar su pasantía era de $14 la hora y desde entonces no ha dejado de aumentar.
“No esperaba trabajar en biomedicina, pero me abrió los ojos a mejores opciones”, dijo Deltanae. “Limpio el equipo y, a veces, lo reparo. Hago trabajos en Excel y en la computadora. Entreno a los nuevos pasantes. El año que viene voy a empezar a ir a la escuela de ingeniería. Estoy avanzando”.
Pedro, exalumno de Lanier, lleva más de ocho años trabajando en el departamento de lavandería.
“Fui pasante aquí y les gusté tanto que me contrataron”, dijo Pedro. “Entrego toallas a todos los pisos, y también recojo las sábanas sucias. Me gusta conocer gente, y me encanta lo que hago y con quién trabajo”.
Culpepper dijo que el éxito de los pasantes puede tener un impacto en las generaciones.
“Muchos de nuestros pasantes están en situaciones en las que pueden ser la única persona que trabaja en su hogar”, dijo. “Eso les da la capacidad de retribuir no solo a sus hogares, sino de estar conectados con la comunidad, tener un sentido de orgullo, y ganar dinero y satisfacer sus propias necesidades”.
El programa de "Project SEARCH" de SAISD actualmente está reclutando estudiantes de último año de preparatoria para su cohorte de 2026-2027. Para obtener más información, visite la próxima Noche de Interés el 11 de diciembre a las 5 p. m. en el Departamento de Vida Infantil en Christus Children’s, 333 N. Santa Rosa St., San Antonio, TX 78207.