San Antonio ISD’s districtwide attendance rate has surpassed the 90% milestone once again, marking a significant achievement after nationwide dips in attendance following the COVID-19 pandemic. The 2025-2026 attendance rate finished at 90.2%, reflecting a steady increase from 85.1% in 2021-2022, an improvement that translates into more than $15 million additional funding for student instruction and services, along with years of gained instructional time.

To move the needle, schools have worked student by student, family by family and day by day to educate about and support student attendance.

“Two absences a month may not seem like much,” said Dr. Jennifer Herrera, director of attendance and graduation protection programs. “But two days a month in nine months is 18 days — almost a whole month of missed school. In 12 years, that’s a whole school year missed in their education.”

Schools have taken this call seriously, and the gains are the result of campus staff working together to make sure students are attending as often as possible. There are many hours, even weeks, of work behind the scenes to remove barriers for families and get students to the services and programming they need daily. Here are the stories of a few of our schools and how they gave students and families attendance support.

“We cannot teach a student who is not sitting in our classrooms,” Wilson Elementary principal Cynthia Lopez-Odesky said. “Learning is sequential and what a student learns on one day builds on what they learned the previous day. Missing even a few days can create gaps in understanding. Equally as important is the social and emotional development that happens at school where students are learning to navigate the social world. Being present at school fosters a sense of belonging.”

Lopez-Odesky explained that the staff at Wilson, which finished the year at 94.5%, communicates this information to families constantly using different channels, and never misses a chance to reinforce the message in person when the opportunity is presented.

“This message is shared at the beginning of the year with parents at Meet the Teacher and is further communicated at each Principal's Plática, open house, orientation, and virtually every event that we have on campus,” Lopez-Odesky explained. “Every time I welcome parents to our events, I open with our campus goals which include attendance.”

Sam Houston High School posted a 3.2% increase in average daily attendance this year, a feat that required daily monitoring, regular communication, incentives, celebrations, and collaboration between administrators, counselors, teachers, social workers, and the school's attendance clerk to develop individualized support plans for students with attendance concerns. The plans work to remove barriers by connecting families with campus and community resources when transportation, health, or personal challenges affect attendance.

“These efforts helped us build a culture where attendance was everyone's responsibility, and we were proud to see meaningful growth throughout the school year,” principal Dr. Nakeshia Bibbs said.

The work was celebrated as the district continued its friendly competition between campuses each nine weeks, awarding the campus in each grade-level category with the highest attendance, and also the campus in each grade-level category with the highest gains from the previous nine weeks. Sam Houston won the Trailblazer Award for most improved comprehensive high school for three of the four grading periods.

Mission Academy also posted consistent gains, moving from 91.4% to 92.8% over the course of the year and winning the Trailblazer for academies twice. Assistant principal Rachel Sarrett said the school focused on relationships and the unique role each student has in the campus community.

“We believe regular school attendance is essential because learning happens in community,” Sarrett said. “Every student brings unique ideas, perspectives, and talents that strengthen the classroom, and every absence leaves an empty seat in our learning community.”

The Mission team worked to foster a welcoming campus culture and had routine incentives to reward attendance. One day a month, they had “So Glad You’re Here” days, in which students received a small prize at lunch with a positive message, just for being present. They also hosted grade level competitions with the highest grade level earning a themed party as a reward.

For students who were struggling, Mission offered monthly attendance forums for students who dipped below 90% to develop attendance improvement plans and help educate parents on the importance of attendance. The school’s attendance team also “adopted” families. They divided a list of families experiencing attendance challenges, and if students on those lists were not present by 9 a.m., team members gave parents a personal phone call checking in to make sure they were okay — a personal touch to let families know they and their children matter.

“Attendance is an equity issue,” Sarrett added. “School is where students have access to high-quality instructions, interventions, specialized services, meals, social-emotional support, and caring adults who help them grow academically and personally.”

Brackenridge High School took a similar approach. The comprehensive high school serving just over 1,500 students offered close monitoring and targeted mentoring for students and families experiencing barriers to attendance.

“We didn't let students slide under the radar,” principal Mandie Suarez said. For students who were struggling with attendance, we paired them with a dedicated staff mentor. These mentors checked in with the students every single morning, helped them set personal attendance goals, and provided a safe, welcoming space to start their day.”

No matter the celebration or intervention, schools across the district are united in using data to inform their attendance practices. The results – a few more students in class each day at each school – are making big impacts district wide.

Young Women’s Leadership Academy – Secondary boasted the highest attendance rate in the district, clocking in at 96.5%. The campus, which serves just over 500 girls in grades six to 12, is still working to return to its pre-pandemic rate of 97.5-98% annually.

“It’s very hard to maintain,” principal Priscilla Alfaro said. “There is very little wiggle room – it doesn’t take many students to skew the data. If five students are absent, it’s a whole percentage point. We have to be really intentional.”

At Young Women’s, the school offers constant incentives – drawings weekly and every nine weeks — with entries for all the girls in the grade levels with the highest attendance in both middle and high school, and extra entries for all students meeting the 98% attendance goal. Prizes include gift cards, water bottles, and other items that students value, which may not cost the school money — like tickets to use at the school’s fall festival.

“I enjoy the incentives each nine weeks,” Alfaro said. “We do that and highlight on social media. The girls get really excited.”

The school also starts interventions early, offering Saturday school starting in September, to make sure students who need to can recoup the seat time.

Their methods work – the school has earned the top non-traditional high school spot each nine weeks for the last two years, with attendance banners lining their fenceline.

“We are lucky in SAISD that we prioritize attendance in the district,” Alfaro said. “Keeping kids motivated is everything. We are all in this together.”

El trabajo en equipo impulsa un logro histórico en la asistencia del distrito

La tasa de asistencia en todo el distrito de San Antonio ISD ha superado la meta del 90 % una vez más, marcando un logro significativo después de la disminución en la asistencia a nivel nacional tras la pandemia de COVID-19. La tasa de asistencia correspondiente al ciclo escolar 2025-2026 cerró en 90.2 %, lo que refleja un aumento constante desde 85.1 % registrado en 2021-2022, una mejora que se traduce en más de $15 millones de fondos adicionales para la instrucción y servicios estudiantiles junto con años de tiempo de aprendizaje recuperado.

Para lograr este avance, las escuelas han trabajado estudiante por estudiante, familia por familia y día a día para concientizar sobre la importancia de la asistencia de los estudiantes.

«Dos ausencias al mes pueden no parecer mucho», comentó la Dra. Jennifer Herrera, directora de programas de asistencia y protección de graduación. «Pero dos días al mes en nueve meses son 18 días, casi un mes entero de ausencia en la escuela. En un periodo de 12 años, es un año escolar completo perdido en su educación».

Las escuelas han asumido este compromiso con seriedad, y estos resultados son fruto del trabajo conjunto del personal de las escuelas para asegurar que los estudiantes asistan a clases con la mayor frecuencia posible. Detrás de estos logros hay muchas horas, e incluso semanas de trabajo para eliminar las barreras que enfrentan las familias y garantizar que los estudiantes reciban diariamente los servicios y programas que necesitan. A continuación, compartimos las historias de algunas de nuestras escuelas y la manera en que han brindado apoyo a los estudiantes y sus familias para fomentar la asistencia.

«No podemos enseñarle a un estudiante que no esté sentado en nuestros salones», dijo Cynthia López-Odesky, la directora de Wilson Elementary. «El aprendizaje es secuencial y lo que un estudiante aprende un día se basa en lo que aprendió el día anterior. Faltar incluso unos cuantos días puede crear vacíos en la comprensión. Igualmente, importante es el desarrollo social y emocional que ocurre en la escuela donde los estudiantes están aprendiendo desenvolverse en el mundo social. Estar presente en la escuela fomenta un sentido de pertenencia».

López-Odesky explicó que el personal de Wilson, que terminó el año en el 94.5 %, comunica esta información a las familias constantemente a través de diferentes canales, y aprovecha cada oportunidad para reforzar el mensaje en persona cuando se presenta la oportunidad.

«Este mensaje se comparte con las familias al inicio del ciclo escolar durante el evento “Conozca al Maestro” y se refuerza en cada “Plática con la directora”, en las jornadas de puertas abiertas, sesión de orientación y prácticamente en todos los eventos que realizamos en la escuela”, explicó López-Odesky. «Cada vez que doy la bienvenida a las familias a nuestros eventos, comienzo hablando de las metas de nuestra escuela, entre las que se encuentra la asistencia».

Sam Houston High School registró este año un aumento de 3.2 % en el promedio de la asistencia diaria, un logro que requirió monitoreo diario, comunicación constante, incentivos, celebraciones y colaboración entre administradores, consejeros, maestros, trabajadores sociales y el secretario de asistencia de la escuela para desarrollar planes de apoyo individualizados para los estudiantes con problemas de asistencia. Estos planes buscan eliminar las barreras al conectar a las familias con los recursos de la escuela y la comunidad cuando el transporte, la salud o las dificultades personales afectan la asistencia.

«Estos esfuerzos nos ayudaron a construir una cultura donde la asistencia era responsabilidad de todos, y nos sentimos orgullosos de ver un crecimiento significativo durante todo el año escolar», dijo la directora Dra. Nakeshia Bibbs.

Este trabajo fue reconocido mientras el distrito continuaba su competencia amistosa entre las escuelas cada nueve semanas, premiando a la escuela de cada nivel educativo con la asistencia más alta, así como a la que logró el mayor incremento en comparación con el periodo anterior de nueve semanas. Sam Houston ganó el Premio Trailblazer a la escuela preparatoria integral con mayor mejora durante tres de los cuatro períodos de calificación.

Mission Academy también registró avances consistentes, pasando de 91.4 % a 92.8 % en el transcurso del año y ganando el Trailblazer de la categoría de academias dos veces. La subdirectora Rachel Sarrett explicó que la escuela centró sus esfuerzos en fortalecer las relaciones y en destacar el papel único que cada estudiante desempeña dentro de la comunidad escolar.

«Creemos que la asistencia constante a la escuela es esencial porque el aprendizaje ocurre en la comunidad», dijo Sarrett. «Cada estudiante aporta ideas, perspectivas y talentos únicos que fortalecen el salón, y cada ausencia deja un asiento vacío en nuestra comunidad de aprendizaje».

El equipo de Mission trabajó para fomentar una cultura acogedora en el campus y estableció incentivos periódicos para reconocer la buena asistencia. Un día al mes, tenían días de “estamos contentos de que estén aquí”, en los que los estudiantes recibían un pequeño premio en el almuerzo con un mensaje positivo, solo por estar presentes. También organizaron competiciones entre los distintos grados, y el grado con la mayor asistencia ganaba una fiesta temática como recompensa.

Para los estudiantes que enfrentaban dificultades de asistencia, Mission ofrecía foros mensuales dirigidos a quienes tenían una asistencia inferior al 90%, con el fin de elaborar planes de mejora y ayudar a las familias a comprender la importancia de la asistencia escolar. El equipo de asistencia de la escuela también “adoptó” a las familias. Dividieron entre sus integrantes una lista de familias que enfrentaban desafíos relacionados con la asistencia y, si alguno de esos estudiantes no había llegado a la escuela antes de las 9:00 a. m., un miembro del equipo llamaba personalmente a sus padres o tutores para asegurarse de que todo estuviera bien, un gesto cercano para hacerles saber que tanto ellos como sus hijos son importantes para la comunidad escolar.

«La asistencia es un tema de equidad», agregó Sarrett. «La escuela es donde los estudiantes tienen acceso a instrucción de alta calidad, intervenciones, servicios especializados, alimentación, apoyo socioemocional y adultos que se preocupan por ellos y que los ayudan a crecer tanto académica como personalmente».

Brackenridge High School adoptó un enfoque similar. Esta preparatoria integral, que atiende a poco más de 1,500 estudiantes, ofreció un monitoreo cercano y mentoría específica para los estudiantes y las familias que enfrentaban barreras relacionadas con la asistencia.

«No permitimos que los estudiantes pasaran desapercibidos», afirmó la directora Mandie Suárez. «A los estudiantes que enfrentaban dificultades con la asistencia los vinculamos con un mentor del personal dedicado a apoyarlos. Estos mentores se comunicaban con los estudiantes cada mañana, los ayudaban a establecer metas personales de asistencia y les brindaban un espacio seguro y acogedor para comenzar su día».

Sin importar la celebración o la intervención implementada, las escuelas de todo el distrito están unidas en el uso de datos para orientar sus estrategias de asistencia. Los resultados, unos cuantos estudiantes más presentes en los salones cada día en cada escuela, están generando un gran impacto en todo el distrito.

‌Young Women’s Leadership Academy – Secondary tuvo la tasa de asistencia más alta en el distrito, con un 96.5 %. El campus, que atiende a poco más de 500 niñas en los grados sexto a 12º, sigue trabajando para volver a su tasa anterior a la pandemia, que era del 97.5 al 98.5 % anual.

«Es muy difícil de mantener», dijo la directora Priscilla Alfaro. «Hay muy poco margen de maniobra: no se necesitan muchos estudiantes para sesgar los datos. Si cinco estudiantes están ausentes, es todo un punto porcentual. Tenemos que ser realmente intencionales».

En Young Women’s, la escuela ofrece incentivos constantes, sorteos semanales y cada nueve semanas, con participaciones para todas las alumnas de los grados con la asistencia más alta, tanto en secundaria como en preparatoria, además de participaciones adicionales para las estudiantes que cumplen con la meta de asistencia del 98 %. Los premios incluyen tarjetas de regalo, botellas de agua y otros artículos que las estudiantes valoran, algunos de los cuales no representan un gasto para la escuela, como boletos para utilizar en el festival de otoño de la escuela.

«Disfruto de los incentivos cada nueve semanas», dijo Alfaro. «Los hacemos y los destacamos en las redes sociales. A las alumnas realmente les emociona».

La escuela también inicia las intervenciones desde etapas tempranas, ofreciendo clases los sábados a partir de septiembre para asegurar que los estudiantes que lo necesiten puedan recuperar el tiempo de instrucción perdido.

Sus métodos están dando resultados: durante los últimos dos años, la escuela ha obtenido el primer lugar entre las preparatorias no tradicionales en cada periodo de nueve semanas, con letreros de reconocimiento por asistencia colocadas a lo largo de la escuela por la parte de afuera.

«Tenemos la suerte de que en SAISD la asistencia sea una prioridad para el distrito», dijo Alfaro. «Mantener a los estudiantes motivados lo es todo. Todos estamos trabajando juntos en esto».