“We still have this need to continue to give back, because we're still healthy. We can still do it.
I’m in a place where I can actually give more of my time.”
~ Lisa Barrera

In Lisa Barrera’s Alternate Learning Environment (ALE) classroom at Margil Elementary, bright colors fill the walls. Vocabulary words label furniture items and fixtures throughout the room. And on the board, three rabbits are displayed – one of them the blue-jacket-clad Peter Rabbit.

The kindergarten to second grade students worked on a painting project, focusing on the vocabulary from Peter Rabbit as Barrera assisted them.

Less than a decade ago, she retired from the district and said she is thrilled to be returning to the classroom to utilize the master’s degree in special education she had long desired to use. Finishing her first few weeks of school as a classroom teacher again, Barrera said teachers have so much at their disposal to help them with lessons now.

“There's so much out there,” Barrera said. “When I was teaching in the ‘90s, we had to do a lot of our own. Now the district offers so much as far as apps and resources for teachers. I'm just eating it up and using it all.”

Although Barrera retired from SAISD in 2019, she didn’t stay idle. She had been working for four years as principal at a Catholic school when she ran into her former boss, who said the district was in need of teachers. She returned first as an instructional coach but has found her way back to her original calling this year.

“I feel like I'm a product of SAISD in my teaching career because the training that I've gotten under SAISD has been phenomenal,” Barrera said. “I have learned from so many great leaders, mentors, and teachers that I worked with, and I think they've all made me who I am today. And I feel very blessed that I'm back to doing what I love doing, which is teaching.”

When Barrera found out she got the special education teacher position, which is one of several TRS-surcharge exempted positions in the district due to high need, she eagerly read about her students over the summer to be ready for the first day.

“I had read their IEPs (Individualized Education Plans) over the summer so I already kind of had an idea of their interests and needs,” Barrera said. “During the first five days, I did nothing but spend time with them — literally, just sitting with them and talking to them. There's a foundation that they can trust me, and they know I'm here to help them and to teach them. Every day I come in, and I feel like I'm giving them something new, and they're very excited about it. Being able to witness the joy of learning is beautiful.”

Because she retired before 2021, she didn’t have any restrictions from the Teacher Retirement System, but Barrera says she’s friends with other educators who are working through their Employment After Retirement requirements and are just eager to be serving.

“We still have this need to continue to give back, because we're still healthy. We can still do it,” she said, adding that being able to teach after her own children are grown is an added advantage. “I’m in a place where I can actually give more of my time, because when I had my kids, I had to rush out of school to do this or that. When I got home, it was just about them. Now it's all about this. I can really enjoy the teaching profession.”

Finally working in a special education classroom, Barrera said she’s having a lot of firsts with her students — like preparing for Special Olympics — and can’t wait to see the year unfold.

“Everything that happens to my students this year, I’m seeing it just like them for the first time,” she said. “It is thrilling and exciting to be a witness to it.”

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#SAISDFamilia: Lisa Barrera, maestra, Margil Elementary

«Todavía tenemos la necesidad de seguir contribuyendo, porque seguimos gozando de buena salud. Todavía podemos hacerlo.
Ahora estoy en una situación en la que realmente puedo dedicar más tiempo».
~ Lisa Barrera

En el salón de Entorno de Aprendizaje Alternativo (ALE) de Lisa Barrera en la primaria Margil Elementary, las paredes están llenas de colores brillantes. Los muebles y elementos fijos de toda la habitación están etiquetados con palabras del vocabulario. Y en el pizarrón se muestran tres conejos, uno de ellos es Peter Rabbit vestido con su chamarra azul.

Los estudiantes de jardín de infantes a segundo grado trabajaron en un proyecto de pintura, centrándose en el vocabulario de Peter Rabbit, con la ayuda de la maestra Barrera.

Hace menos de una década, se jubiló del distrito y dijo que está emocionada de volver al salón de clases para poner en práctica su maestría en educación especial que llevaba tanto tiempo deseando utilizar. Tras completar sus primeras semanas de clase como maestra nuevamente, Barrera afirmó que, hoy en día, los maestros tienen a su disposición muchísimos recursos que les ayudan con las clases.

«Hay muchísimos recursos disponibles», afirmó Barrera. «Cuando daba clases en los años 90, teníamos que hacer muchas cosas por nuestra cuenta. Ahora el distrito ofrece muchísimas aplicaciones y recursos para los maestros. Lo estoy degustando y utilizándolo todo».

Aunque Barrera se jubiló de SAISD en 2019, no se quedó de brazos cruzados. Llevaba cuatro años trabajando como directora de una escuela católica cuando se encontró con su exjefe, quien le comentó que el distrito necesitaba maestros. Regresó primero como asesora pedagógica, pero este año ha vuelto a su vocación original.

«Siento que mi trayectoria de docente es fruto de mi paso por SAISD porque la capacitación que he recibido bajo SAISD ha sido fenomenal», dijo Barrera. «He aprendido de tantos grandes líderes, mentores y maestros con los que he trabajado, y creo que todos ellos han contribuido a la persona que soy hoy. Y me siento muy bendecida de haber regresado a hacer lo que más amo, que es enseñar».

Cuando Barrera se enteró de que obtuvo el puesto de maestra de educación especial, que es uno de los varios puestos exentos del cargo adicional al TRS en el distrito debido a la alta necesidad, empezó a leer con entusiasmo acerca de sus estudiantes durante el verano para estar listos para el primer día.

«Había leído sus IEP (Planes Educativos Individualizados) durante el verano, así que ya tenía una idea de sus intereses y necesidades», dijo Barrera. «Durante los primeros cinco días, no hice más que pasar tiempo con ellos, literalmente, solo me senté con ellos y me puse a hablar con ellos. Hay una base que les permite confiar en mí, y saben que estoy aquí para ayudarles y enseñarles. Cada día que vengo, siento que les estoy aportando algo nuevo, y ellos están muy emocionados por ello. Poder presenciar la alegría de aprender es hermoso».

Debido a que se jubiló antes de 2021, no tuvo ninguna restricción por parte del Sistema de Jubilación para Maestros, pero Barrera dice que es amiga de otros educadores que están trabajando para cumplir los requisitos de empleo después de la jubilación y que simplemente están ansiosos por servir.

«Todavía tenemos la necesidad de seguir contribuyendo, porque seguimos gozando de buena salud. Todavía podemos hacerlo», dijo, y agregó que poder enseñar una vez que sus propios hijos hayan crecido es una ventaja adicional. «Ahora estoy en una situación en la que realmente puedo dedicar más tiempo, porque cuando tenía a mis hijos, tenía que salir corriendo de la escuela para hacer una cosa u otra. Cuando llegaba a casa, todo giraba en torno a ellos. Ahora todo gira en torno a esto. Realmente puedo disfrutar de la profesión de docente».

Ahora que por fin trabaja en un salón de educación especial, Barrera dijo que está viviendo muchas experiencias nuevas con sus estudiantes, como la preparación para las Olimpiadas Especiales, y no puede esperar a ver cómo se desarrolla el año escolar.

«Todo lo que les pase a mis estudiantes este año, lo estaré viendo igual que ellos, por primera vez», dijo. «Es emocionante y fascinante ser testigo de ello».

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