For the third consecutive year, students at Graebner Elementary came together to bring light and comfort to their peers in need with a school-wide stuffed animal drive in conjunction with National Teddy Bear Day.

This year, the dual language school gathered more than 250 stuffed animals, which the students lovingly shared with the San Antonio ISD Police Department’s mental health unit.

It was the culmination of a school-wide stuffed animal drive that began on Sept. 9, National Teddy Bear Day.

“Traje un animal porque era el día de peluches y tambien porque me gustaba estos,” kindergartener Victoria said in Spanish. (I brought an animal because it was the Day of Stuffed Animals and because I like them.)

The drive is coordinated by FACE Specialist Monica Duran, who previously worked with Student Support Services.

“I am familiar with student needs,” Duran said. “Our students and families here are very generous. We knew we had to do something. We are blessed to share with our officers and fellow students and staff.”

The Graebner community responded. A crowd of stuffies – new and gently used bears, tigers, horses, bunnies, ducks and more – gathered in the front office. They learned their new roles at a ceremony Oct. 20, when they were formally donated to SAISD Police.

When district mental health officers are called, they can enter situations filled with trauma, distress, or extreme anxiety. In those critical moments, items like these are far more than just toys — they are grounding tools. For a child experiencing a crisis or a hard time, having something physical and soft to hold provides an immediate sense of safety and tactile comfort.

“It gives our officers a gentle, non-threatening way to connect with a young person, building rapport and helping de-escalate fear or tension,” Lt. Daniel Houston of SAISD Police said.

What’s more is that the animals came from their peers.

This year, not just Graebner participated. Herff Elementary also held a stuffed animal drive and donated 125 comfort items as well.

“It creates a full-circle moment of empathy,” Houston added. “When children willingly give up their own favorite toys to help other kids they’ve never met, it speaks volumes about the heart and compassion being fostered in our schools. For our officers, carrying these donations is a daily reminder of the trust, community support, and goodness we are working to protect.”

It wasn’t just children. Among the donated animals were hand-crocheted gummy bears from Liz Ramirez, a parent of a kindergartener and fifth grader at Graebner. When she saw the flyer for the drive last year, she knew she had to act.

“I love what they are doing,” Ramirez said. “I understand how all the process works. My brother is in law enforcement, and we know families who have been impacted by Child Protective Services. It’s very emotional and very hard for the kids involved, so that resonated with me.”

Last year, Ramirez said she crocheted one large animal, but this year, she wanted to focus on smaller items that could be held by older students needing more discreet comfort items. In one afternoon, she made eight different colored gummy bears that could be held in the palm of a hand.

“I tried my best for them,” she said. “I hope the kids like it, and that they can hold it and try not to cry or be as sad.

Estudiantes de primaria donan peluches al equipo de salud mental de la policía

Por tercer año consecutivo, los estudiantes de la primaria Graebner Elementary se unieron para llevar alegría y consuelo a sus compañeros más necesitados con una recolección de peluches en la escuela, coincidiendo con el Día Nacional del Osito de Peluche.

Este año, la escuela de lenguaje dual recolectó más de 250 peluches, que los estudiantes donaron con mucho cariño a la unidad de salud mental del Departamento de Policía de San Antonio ISD.

Fue la culminación de una campaña de recolección de peluches en la escuela que comenzó el 9 de septiembre, el Día Nacional del Osito de Peluche.

«Traje un animal porque era el día de peluches y también porque me gustaba estos,» dijo Victoria, una niña del jardín infantil.

La campaña es coordinada por la especialista de FACE Mónica Duran, quien anteriormente trabajó con los Servicios de Apoyo Estudiantil.

«Estoy familiarizada con las necesidades de los estudiantes», dijo Duran. «Nuestros estudiantes y familias aquí son muy generosos. Sabíamos que teníamos que hacer algo. Tenemos la bendición de compartir con nuestros oficiales, estudiantes y personal».

La comunidad de Graebner tomó acción. Una multitud de peluches (osos, tigres, caballos, conejitos, patos y muchos más) tanto nuevos como en buen estado, se reunieron en la recepción. Aprendieron sus nuevas funciones en una ceremonia el lunes 20 de octubre, cuando fueron donados formalmente a la Policía de SAISD.

Cuando se llama a los oficiales de salud mental del distrito, pueden entrar en situaciones llenas de trauma, angustia o ansiedad extrema. En esos momentos críticos, objetos como estos son mucho más que solo juguetes, son herramientas que ayudan a mantener los pies en la tierra. Para un niño que experimenta una crisis o un momento difícil, tener algo físico y suave de sostener proporciona una sensación inmediata de seguridad y comodidad táctil.

«Esto ofrece a nuestros oficiales una manera amable y nada intimidatoria para conectar con los estudiantes, creando un vínculo de confianza y ayudando a reducir el miedo o la tensión», afirmó el teniente Daniel Houston, de la Policía de SAISD.

Y mejor aún, los peluches vienen de sus compañeros.

Este año, no solo Graebner participó. Herff Elementary también llevó a cabo una campaña de recolección de peluches y donó 125 objetos para consolar.

«Crea un momento de empatía en el que todo vuelve al punto de partida», agregó Houston. «Cuando los niños voluntariamente renuncian a sus juguetes favoritos para ayudar a otros niños que no conocen, habla mucho sobre el corazón y la compasión que se fomenta en nuestras escuelas. Para nuestros oficiales, llevar estas donaciones es un recordatorio diario de la confianza, el apoyo de la comunidad y la bondad que nos esforzamos por proteger».

No solo donaron estudiantes. Entre los animales donados había "ositos de gomita" tejidos a ganchillo a mano por Liz Ramírez, madre de un estudiante en el jardín infantil y de quinto grado de Graebner. Cuando vio el folleto de la campaña del año pasado, supo que tenía que hacer algo.

«Me encanta lo que están haciendo», dijo Ramírez. «Entiendo cómo funciona todo el proceso. Mi hermano trabaja en las fuerzas del orden, y conocemos a familias que se han visto afectadas por los Servicios de Protección Infantil. Es muy emocional y difícil para los niños involucrados, así que eso me conmovió el corazón».

El año pasado, Ramírez dijo que había hecho a ganchillo un animal grande, pero este año, quería centrarse en objetos más pequeños que pudieran llevar consigo los estudiantes más grandes que necesitan objetos de consuelo más discretos. En una tarde, hizo ocho ositos de gomita de diferentes colores que se podían sostener en la palma de la mano.

«Hice todo lo posible por ellos», dijo ella. «Espero que a los niños les gusten y que puedan sostenerlos e intentar no llorar ni sentirse tan tristes».